Resumen
El origen de su nombre es dudoso. Puede provenir del latín magnes, que significa imán, porque la pirolusita, el mineral más común de este metal, tiene propiedades magnéticas. Otra posibilidad es que el nombre se origine de magnesia nigri, refiriéndose al mineral conocido como magnesia negra, que es un óxido de manganeso que se usaba para decolorar el vidrio.