Resumen
Resumen: Este artículo explora brevemente la historia del tetraetilo de plomo (TEP), desde su descubrimiento en 1921 como agente antidetonante en gasolina hasta su prohibición mundial. Se revisa cómo, gracias al cabildeo industrial, la publicidad y a la falta de investigación científica independiente, este compuesto pudo llegar a tener un uso tan extendido, a pesar de su extrema toxicidad. Se repasan también las alternativas al TEP que existían, y que fueron conocidas por las personas que impulsaron su uso. Finalmente, se presenta el papel de Clair Patterson en señalar los riesgos derivados de la contaminación global por plomo.
Palabras clave: Metal pesado, motor de combustión interna, Thomas Midgley, gasolina, contaminación global
Abstract: This article briefly explores the history of tetraethyllead, from its discovery as a gasoline antiknock agent in 1921 until its total world ban. It is examined how, thanks to industrial lobbying, advertising, and lacking independent scientific research, this compound could be so extensively used, despite its extreme toxicity. Also, the alternatives to tetraethyllead available at that time are reviewed, which were well known to the people that promoted its use. Finally, the role of Clair Patterson in drawing attention to the risks of global lead contamination is featured.
Keywords: heavy metal, internal combustion engine, Thomas Midgley, gasoline, global pollution.